Geführte Winterwanderung Johnston Canyon Icewalk
Der Johnston Canyon Icewalk führt durch eine gefrorene Kalksteinschlucht, in der Katarakte zu Eisskulpturen werden und Metallstege an den Canyonwänden haften. Die Johnston Canyon Icewalk-Touren beinhalten Mikro-Spikes für mehr Halt; Guides erläutern die Geologie der Schluchten, gefrorenen Wasserfälle und die saisonale Ökologie des Bow Valley Korridors. Die Route erstreckt sich bis zu den unteren und oberen Wasserfällen, wobei sich in geschützten Nischen Eishöhlen bilden.
Die stählernen Laufstege des Johnston Canyon wurden 1920 von der Canadian Pacific Railway in den Kalkstein geschraubt und verwandelten eine entlegene Schlucht in einen der ersten zugänglichen Wildniswege der Rockies.
Die ursprünglichen Holzplattformen wichen bis in die 1980er Jahre verstärktem Metall, das direkt an den Schluchtwänden verankert wurde, sodass Besucher 30 Meter über dem Bach entlangwandern konnten, ohne den Schluchtboden zu verändern. Heute bleibt der Weg die meistbegangene Winterroute im Banff National Park und zieht jährlich über 200.000 Besucher an, die die Verwandlung des Johnston Creek vom reißenden Wildbach zu einer Galerie aus gefrorenen Säulen miterleben wollen.
Die Schlucht selbst wurde über 10.000 Jahre hinweg von Schmelzwasser geformt, das sich durch den Kalkstein der Palliser-Formation schnitt und senkrechte Wände hinterließ, die an den Lower Falls 45 Meter aufragen und in der Nähe der Upper Falls über 60 Meter erreichen. Der Winter bringt das sommerliche Tosen des Baches zum Verstummen und ersetzt es durch das Knarren von sich ausdehnendem Eis und das Tropfen unterirdischer Quellen, die niemals gefrieren. Die Lower Falls, ein 10 Meter hoher Wasserfall 1,1 Kilometer vom Ausgangspunkt entfernt, werden bis Mitte Dezember zu einer hohlen, in Eis gehüllten blauen Grotte. Die Upper Falls, 2,7 Kilometer weiter, verwandeln sich in einen 30 Meter hohen gefrorenen Vorhang, dessen Kern flüssig bleibt und durch durchscheinende Schichten sichtbar ist, die im direkten Sonnenlicht cyan leuchten.
Der Johnston Canyon Icewalk Banff Trail bleibt ganzjährig geöffnet, doch die Wintermonate enthüllen Geologie, die das Sommerlaub verbirgt. Moosbedeckter Kalkstein, der im Juli unter Grün verborgen ist, tritt im Januar als gestreiftes Grau hervor. Eiskletterer kommen im Februar, ihre Steigeisen krallen sich in das Blankeis, das die nach Norden ausgerichteten Wände der Schlucht überzieht. Der Weg selbst erfordert Spikes oder Gleitschutzvorrichtungen; Parks Canada präpariert den Pfad nicht, und festgetretener Schnee auf Metallgittern wird bis zum Nachmittag spiegelglatt. Die Johnston Canyon Winterwanderung erfordert außer dem täglichen Pass für den Banff National Park keine Genehmigung, obwohl der Parkplatz am Bow Valley Parkway an Winterwochenenden bereits um 9:00 Uhr ausgelastet ist.
Der Johnston Canyon liegt in einer biogeoklimatischen Übergangszone, in der sich Bergwald und subalpine Fichten treffen. Elstern und Meisenhäher bewohnen den unteren Weg das ganze Jahr über, während die obere Schlucht Wasseramseln beherbergt – schiefergraue Vögel, die selbst dann unter Wasser nach Nahrung suchen, wenn sich Eis an den Ufern des Baches bildet. Das Mikroklima der Schlucht bleibt einige Grad wärmer als der offene Talboden, eine thermische Inversion, die ein vollständiges Zufrieren verhindert und die flüssigen Kerne der Wasserfälle durch die kältesten Wochen im Januar und Februar aufrechterhält.
11 Std.
