Caminata guiada de invierno Johnston Canyon Icewalk
La caminata sobre hielo en Johnston Canyon atraviesa un desfiladero de piedra caliza congelado donde las cataratas se convierten en esculturas de hielo y las pasarelas de metal se aferran a las paredes del cañón. Los tours de Johnston Canyon Icewalk incluyen micro-clavos para tracción, y los guías explican la geología de los cañones estrechos, las cascadas congeladas y la ecología estacional del corredor de Bow Valley. La ruta se extiende hasta las cataratas inferiores y superiores, con cuevas de hielo formándose en nichos protegidos.
Las pasarelas de acero de Johnston Canyon fueron atornilladas en la piedra caliza en 1920 por Canadian Pacific Railway, transformando un desfiladero remoto en uno de los senderos naturales accesibles más antiguos de las Rockies.
Las plataformas de madera originales fueron reemplazadas por metal reforzado en la década de 1980, ancladas directamente a las paredes del cañón para que los visitantes pudieran caminar a 30 metros sobre el arroyo sin alterar el lecho del cañón. Hoy en día, el sendero sigue siendo la ruta invernal más transitada del Parque Nacional Banff, atrayendo a más de 200.000 visitantes al año para ser testigos de la transformación del Johnston Creek, que pasa de ser un torrente impetuoso a una galería de columnas congeladas.
El cañón mismo fue tallado durante 10.000 años por agua de deshielo que cortó a través de la piedra caliza de la formación Palliser, dejando paredes verticales que se elevan 45 metros en las Lower Falls y superan los 60 metros cerca de las Upper Falls. El invierno silencia el rugido veraniego del arroyo, reemplazándolo por el crujido del hielo en expansión y el goteo de manantiales subterráneos que nunca se congelan. Las Lower Falls, una cascada de 10 metros a 1,1 kilómetros del inicio del sendero, se convierte en una gruta azul hueca envuelta en hielo a mediados de diciembre. Las Upper Falls, a 2,7 kilómetros de distancia, se transforman en una cortina congelada de 30 metros, con su núcleo aún líquido, visible a través de capas translúcidas que brillan en cian bajo la luz solar directa.
El sendero johnston canyon icewalk banff permanece abierto durante todas las estaciones, pero los meses de invierno revelan la geología que el follaje del verano oculta. La piedra caliza cubierta de musgo, oculta bajo el verde en julio, emerge como un gris estriado en enero. Los escaladores de hielo llegan en febrero, sus crampones clavándose en el verglás que cubre las paredes del cañón orientadas al norte. El sendero en sí requiere micro-crampones o dispositivos de tracción; Parks Canada no acondiciona el camino, y la nieve compactada sobre la rejilla metálica se vuelve lisa como el cristal por la tarde. La caminata invernal johnston canyon no requiere ningún permiso más allá del pase diario del Parque Nacional Banff, aunque el estacionamiento en Bow Valley Parkway alcanza su capacidad máxima a las 9:00 AM los fines de semana de invierno.
Johnston Canyon ocupa una zona biogeoclimática de transición donde el bosque montano se encuentra con el abeto subalpino. Las urracas de pico negro y los arrendajos grises pueblan el sendero inferior durante todo el año, mientras que el cañón superior alberga mirlos acuáticos americanos, aves de color gris pizarra que buscan comida bajo el agua incluso cuando se forma hielo a lo largo de los bordes del arroyo. El microclima del cañón se mantiene varios grados más cálido que el lecho abierto del valle, una inversión térmica que evita la congelación total y mantiene los núcleos líquidos de las cascadas durante las semanas más frías de enero y febrero.
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