Trekking invernale guidato al Johnston Canyon Icewalk
L'Icewalk di Johnston Canyon conduce attraverso una gola calcarea ghiacciata dove le cateratte si trasformano in sculture di ghiaccio e le passerelle metalliche si aggrappano alle pareti del canyon. I tour dell'Icewalk di Johnston Canyon includono micro-ramponi per la trazione, e le guide spiegano la geologia dei canyon stretti, le cascate ghiacciate e l'ecologia stagionale del corridoio della Bow Valley. Il percorso si estende fino alle cascate inferiori e superiori, con grotte di ghiaccio che si formano in nicchie riparate.
Le passerelle in acciaio del Johnston Canyon furono imbullonate nel calcare nel 1920 dalla Canadian Pacific Railway, trasformando una gola remota in uno dei primi sentieri naturali accessibili delle Montagne Rocciose.
Le piattaforme in legno originali lasciarono il posto al metallo rinforzato negli anni '80, ancorato direttamente alle pareti del canyon in modo che i visitatori potessero attraversare a 30 metri sopra il torrente senza alterare il fondovalle. Oggi il sentiero rimane il percorso invernale più frequentato nel Banff National Park, attirando oltre 200.000 visitatori all'anno per testimoniare la trasformazione del Johnston Creek da torrente impetuoso a una galleria di colonne ghiacciate.
Il canyon stesso è stato scavato in oltre 10.000 anni dall'acqua di disgelo che ha tagliato il calcare della Formazione Palliser, lasciando pareti verticali che si ergono per 45 metri alle Lower Falls e superano i 60 metri vicino alle Upper Falls. L'inverno silenzia il ruggito estivo del torrente, sostituendolo con lo scricchiolio del ghiaccio che si espande e il gocciolio delle sorgenti sotterranee che non gelano mai. Le Lower Falls, una cascata di 10 metri a 1,1 chilometri dall'inizio del sentiero, diventano una grotta blu cava racchiusa nel ghiaccio entro metà dicembre. Le Upper Falls, a 2,7 chilometri, si trasformano in una cortina ghiacciata di 30 metri, con il nucleo ancora liquido, visibile attraverso strati traslucidi che brillano di ciano alla luce diretta del sole.
Il sentiero del johnston canyon icewalk banff rimane aperto in tutte le stagioni, ma i mesi invernali rivelano una geologia che il fogliame estivo nasconde. Il calcare coperto di muschio, nascosto sotto il verde a luglio, emerge come grigio striato a gennaio. Gli scalatori di ghiaccio arrivano a febbraio, con i ramponi che fanno presa sul verglas che ricopre le pareti del canyon esposte a nord. Il sentiero stesso richiede micro-ramponi o dispositivi di trazione; Parks Canada non prepara il sentiero e la neve battuta sulla griglia metallica diventa liscia come il vetro entro il pomeriggio. L'escursione invernale del johnston canyon non richiede alcun permesso oltre al pass giornaliero per il Banff National Park, sebbene il parcheggio sulla Bow Valley Parkway raggiunga la massima capacità entro le 9:00 nei fine settimana invernali.
Il Johnston Canyon occupa una zona biogeoclimatica di transizione dove la foresta montana incontra l'abete subalpino. Gazze e ghiandaie grigie popolano il sentiero inferiore tutto l'anno, mentre il canyon superiore ospita i cincli americani, uccelli grigio ardesia che foraggiano sott'acqua anche quando il ghiaccio si forma lungo i bordi del torrente. Il microclima del canyon rimane di diversi gradi più caldo rispetto al fondovalle aperto, un'inversione termica che impedisce il congelamento completo e sostiene i nuclei liquidi delle cascate durante le settimane più fredde di gennaio e febbraio.
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