Le passerelle del Johnston Canyon furono fissate al calcare verticale nel 1925, un progetto di opere pubbliche dell'era della Depressione che trasformò un remoto canyon in uno degli spettacoli naturali più accessibili delle Montagne Rocciose canadesi.
Le passerelle in acciaio e legno si aggrappano alle pareti rocciose sessanta metri sopra il canale silenziato dall'inverno del Bow River, insinuandosi attraverso passaggi così stretti che la nebbia estiva diventa architettura di ghiaccio invernale. A dicembre le cascate inferiori si congelano in una cortina di trenta metri di colonne bianco-blu, e le cascate superiori — alte il doppio — si costruiscono verso l'interno dalla parete rocciosa fino a incontrarsi in una cupola cava illuminata dalla luce diurna che filtra attraverso il ghiaccio traslucido.
Il tour Johnston Canyon icewalk attira 120.000 visitatori ogni inverno, eppure il design del sentiero distribuisce la folla lungo 2,7 chilometri di passerella lineare con minimi ingorghi. Parks Canada mantiene il percorso quotidianamente durante la stagione degli icewalk, che va da fine dicembre a marzo a seconda della profondità del ghiaccio. Le cascate inferiori si trovano a 1,1 chilometri dall'inizio del sentiero; le cascate superiori richiedono un'ulteriore salita di 1,6 chilometri attraverso foreste di abeti secolari dove le piume di ghiaccio si formano su ogni ramo. Le guide conducono escursioni in piccoli gruppi all'alba e al tramonto, quando la luce radente trasforma le cascate ghiacciate in ambra e viola.
Il canyon stesso è un esempio da manuale di erosione calcarea: 10.000 anni di acqua di fusione che scava attraverso rocce sedimentarie depositate 350 milioni di anni fa, quando questa regione si trovava sotto un mare devoniano poco profondo. Fossili di brachiopodi e crinoidi rimangono visibili negli strati delle scogliere. Il corridoio della Bow Valley incanala i venti Chinook verso est, creando microclimi dove le temperature possono oscillare di quindici gradi in un'ora; questa volatilità produce le formazioni di ghiaccio che definiscono il canyon invernale. Stalattiti crescono dalle sporgenze, gli spruzzi ghiacciati rivestono le passerelle di vetro scanalato e la grotta dietro le cascate inferiori diventa una camera acustica dove ogni passo riecheggia.
Le camminate guidate invernali nel canyon includono il noleggio di ramponi o chiodi e interpretano sia la geologia che l'ingegneria necessaria per mantenere aperto il percorso. L'inizio del sentiero si trova sulla Bow Valley Parkway, diciassette chilometri a nord-ovest della cittadina di Banff, accessibile tutto l'anno sebbene i regolamenti sui corridoi naturali della parkway limitino il traffico veicolare durante le ore dell'alba e del tramonto in primavera. La quota di ammissione giornaliera al Banff National Park si applica a tutti i visitatori; non sono richieste prenotazioni per le escursioni indipendenti, sebbene gli operatori turistici commerciali debbano essere in possesso di permessi di Parks Canada.
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