Caminata de invierno en Johnston Canyon

El arroyo se congela en etapas discretas, creando columnas de hielo a partir de la niebla y el rocío hasta que las cataratas inferiores se convierten en una cortina congelada de 10 metros a mediados de diciembre. Esa transformación atrae a visitantes de invierno en números que rivalizan con el verano, pero las multitudes estacionales se concentran en un período más corto; la mayoría llega entre las 10 a.m. y las 2 p.m., cuando el área de estacionamiento a lo largo de Bow Valley Pkwy alcanza su capacidad y el desbordamiento hacia la carretera genera problemas de seguridad. Las superficies del sendero en invierno tienen poco parecido con la experiencia de las pasarelas de madera en verano. La nieve compacta y el hielo cubren las pasarelas de metal, y las secciones del túnel de piedra caliza atrapan el aire frío, manteniendo el hielo incluso durante breves períodos de calor. Los dispositivos de tracción no son opcionales; las botas sin ellos pierden el agarre en los primeros cien metros, y las barandillas expuestas de la pasarela sobre el suelo del cañón no dejan margen de error ante un deslizamiento. Los microspikes con al menos 10 puntos por pie manejan la superficie compacta del sendero; los crampones completos son innecesarios y se enganchan en la pasarela. La luz del día determina el horario práctico de caminata más que las horas publicadas. El amanecer llega después de las 8 a.m. en diciembre y enero, y las paredes del cañón bloquean el sol directo hasta media mañana, manteniendo el sendero en sombra y las temperaturas entre 5 y 8 grados más frías que en el terreno abierto. Los faros frontales extienden el día utilizable en ambos extremos, pero la mayoría de los senderistas eligen el inicio al amanecer para asegurar el estacionamiento y terminar antes del auge del mediodía. El sendero se utiliza hasta bien entrada la tarde durante los meses de transición de noviembre y marzo, cuando los días más largos y las temperaturas moderadas hacen que las salidas por la tarde sean viables. Las cataratas superiores (Upper Falls) añaden 2.7 kilómetros y aproximadamente 90 minutos al viaje de ida y vuelta, pero el hielo invernal hace que el ascenso sea más exigente de lo que sugiere el grado de dificultad en verano. La sección de zigzag sobre las cataratas inferiores se estrecha bajo la nieve, y el acercamiento final a la cascada superior requiere una colocación cuidadosa de los pies en pendientes pronunciadas con un espacio limitado para maniobrar. Las formaciones de hielo del cañón crecen a lo largo de la temporada, alcanzando su masa máxima en febrero antes de que el deshielo de marzo comience a ahuecarlas desde atrás.