Randonnée hivernale guidée au Johnston Canyon
Le Johnston Canyon Icewalk traverse une gorge de calcaire gelée où les cataractes se transforment en sculptures de glace et les passerelles métalliques s'accrochent aux parois du canyon. Les visites du Johnston Canyon incluent des micro-crampons pour l'adhérence, et les guides expliquent la géologie des canyons étroits, les cascades gelées et l'écologie saisonnière du corridor de Bow Valley. Le parcours s'étend jusqu'aux chutes inférieures et supérieures, avec des grottes de glace se formant dans des alcôves abritées.
Les passerelles en acier de Johnston Canyon ont été boulonnées dans le calcaire en 1920 par le Canadien Pacifique, transformant une gorge isolée en l'un des premiers sentiers de nature accessibles des Rocheuses.
Les plates-formes en bois d'origine ont laissé place au métal renforcé dans les années 1980, ancrées directement dans les parois du canyon afin que les visiteurs puissent traverser 30 mètres au-dessus du ruisseau sans altérer le fond du canyon. Aujourd'hui, le sentier demeure l'itinéraire hivernal le plus fréquenté du parc national Banff, attirant plus de 200 000 visiteurs chaque année pour observer la transformation du ruisseau Johnston, passant d'un torrent impétueux à une galerie de colonnes gelées.
Le canyon lui-même a été creusé pendant plus de 10 000 ans par l'eau de fonte traversant le calcaire de la formation de Palliser, laissant des parois verticales qui s'élèvent à 45 mètres aux chutes inférieures (Lower Falls) et dépassent 60 mètres près des chutes supérieures (Upper Falls). L'hiver réduit au silence le grondement estival du ruisseau, le remplaçant par le craquement de la glace qui se dilate et le goutte-à-goutte des sources souterraines qui ne gèlent jamais. Les chutes inférieures, une cascade de 10 mètres située à 1,1 kilomètre du départ du sentier, deviennent une grotte bleue creuse enfermée dans la glace dès la mi-décembre. Les chutes supérieures, à 2,7 kilomètres, se transforment en un rideau gelé de 30 mètres, dont le cœur reste liquide, visible à travers des couches translucides qui brillent d'un éclat cyan sous la lumière directe du soleil.
Le sentier johnston canyon icewalk banff reste ouvert en toute saison, mais les mois d'hiver révèlent une géologie que le feuillage estival dissimule. Le calcaire recouvert de mousse, caché sous le vert en juillet, apparaît comme un gris strié en janvier. Les grimpeurs sur glace arrivent en février, leurs crampons mordant dans le verglas qui recouvre les parois du canyon orientées au nord. Le sentier lui-même exige des micro-crampons ou des dispositifs de traction ; Parcs Canada n'entretient pas le chemin, et la neige tassée sur les grilles métalliques devient lisse comme du verre en fin de journée. La randonnée hivernale à Johnston Canyon ne nécessite aucun permis au-delà du laissez-passer quotidien du parc national Banff, bien que le parking de Bow Valley Parkway atteigne sa capacité dès 9h00 les week-ends d'hiver.
Johnston Canyon occupe une zone biogéoclimatique de transition où la forêt de montagne rencontre l'épinette subalpine. Les pies d'Amérique et les mésanges du Canada peuplent le sentier inférieur toute l'année, tandis que le canyon supérieur abrite des cincles d'Amérique, des oiseaux gris ardoise qui cherchent leur nourriture sous l'eau même lorsque la glace se forme le long des rives du ruisseau. Le microclimat du canyon reste plusieurs degrés plus chaud que le fond de la vallée, une inversion thermique qui empêche le gel complet et maintient les cœurs liquides des chutes d'eau tout au long des semaines les plus froides de janvier et février.
11 h
