Randonnée hivernale à Johnston Canyon

Le ruisseau gèle par étapes distinctes, construisant des colonnes de glace à partir de la brume et des embruns jusqu'à ce que les chutes inférieures deviennent un rideau gelé de 10 mètres à la mi-décembre. Cette transformation attire les visiteurs hivernaux en nombre égalant l'été, mais les foules saisonnières se concentrent dans une fenêtre plus courte — la plupart arrivent entre 10h00 et 14h00, lorsque la zone de stationnement le long de la Bow Valley Pkwy atteint sa capacité et que le débordement sur la route crée des problèmes de sécurité. Les surfaces des sentiers hivernaux ressemblent peu à l'expérience des passerelles estivales. La neige tassée et le verglas recouvrent les passerelles métalliques, et les sections de tunnel en calcaire emprisonnent l'air froid, maintenant la glace même pendant les brèves périodes de redoux. Les dispositifs d'adhérence ne sont pas facultatifs — les bottes nues perdent leur adhérence dès les cent premiers mètres, et les garde-corps exposés au-dessus du sol du canyon ne laissent aucune marge de manœuvre en cas de glissade. Les micro-crampons avec au moins 10 pointes par pied gèrent la surface du sentier compacté ; les crampons complets sont inutiles et s'accrochent aux planches. La lumière du jour régit la fenêtre de randonnée pratique plus que les heures affichées. Le lever du soleil a lieu après 8h00 en décembre et janvier, et les parois du canyon bloquent le soleil direct jusqu'en milieu de matinée, gardant le sentier à l'ombre et les températures 5 à 8 degrés plus froides que sur un terrain dégagé. Les lampes frontales prolongent la journée utilisable aux deux extrémités, mais la plupart des randonneurs choisissent un départ à l'aube pour s'assurer une place de parking et terminer avant l'affluence de la mi-journée. Le sentier est fréquenté jusqu'en soirée pendant les mois de transition de novembre et mars, lorsque les journées plus longues et les températures modérées rendent les départs en après-midi réalisables. Les chutes supérieures ajoutent 2,7 kilomètres et environ 90 minutes à l'aller-retour, mais la glace hivernale rend l'ascension plus exigeante que la pente estivale ne le suggère. La section des lacets au-dessus des chutes inférieures se rétrécit sous la neige, et l'approche finale de la cascade supérieure nécessite un placement de pied prudent sur des pentes raides avec un drainage limité. Les formations de glace du canyon continuent de croître tout au long de la saison, atteignant leur masse maximale en février avant que la fonte de mars ne commence à les creuser par l'arrière.