Les passerelles de Johnston Canyon ont été boulonnées à la roche calcaire verticale en 1925, un projet de travaux publics de l'époque de la Grande Dépression qui a transformé un canyon isolé en l'un des spectacles naturels les plus accessibles des Rocheuses canadiennes.
Les passerelles d'acier et de bois s'accrochent aux parois rocheuses à soixante mètres au-dessus du lit de la rivière Bow, silencieux en hiver, en se faufilant dans des passages si étroits que la brume estivale devient une architecture de glace hivernale. En décembre, les chutes inférieures gèlent pour former un rideau de colonnes bleu-blanc de trente mètres, et les chutes supérieures, deux fois plus hautes, se forment vers l'intérieur depuis la falaise jusqu'à se rencontrer dans un dôme creux éclairé par la lumière du jour filtrant à travers la glace translucide.
La visite des glaces de Johnston Canyon attire 120 000 visiteurs chaque hiver, mais la conception du sentier répartit la foule sur 2,7 kilomètres de passerelles linéaires avec un minimum d'embouteillages. Parcs Canada entretient l'itinéraire quotidiennement pendant la saison des glaces, qui s'étend de fin décembre à mars selon l'épaisseur du gel. Les chutes inférieures se trouvent à 1,1 kilomètre du départ du sentier ; les chutes supérieures nécessitent une ascension supplémentaire de 1,6 kilomètre à travers une forêt d'épicéas matures où des plumes de glace se forment sur chaque branche. Les guides dirigent des randonnées en petits groupes à l'aube et au crépuscule, lorsque la lumière rasante transforme les cascades gelées en tons ambre et violet.
Le canyon lui-même est un exemple classique d'érosion calcaire : 10 000 ans d'eau de fonte creusant à travers des roches sédimentaires déposées il y a 350 millions d'années, lorsque cette région se trouvait sous une mer peu profonde du Dévonien. Des fossiles de brachiopodes et de crinoïdes restent visibles dans les strates des falaises. Le couloir de la Bow Valley canalise les vents de Chinook vers l'est, créant des microclimats où les températures peuvent varier de quinze degrés en une heure ; cette volatilité produit les formations de glace qui définissent le canyon en hiver. Des stalactites poussent sur les rebords en surplomb, les embruns gelés recouvrent les passerelles de verre strié, et la grotte derrière les chutes inférieures devient une chambre acoustique où chaque pas résonne.
Les randonnées guidées hivernales dans le canyon incluent la location de crampons et permettent d'interpréter à la fois la géologie et l'ingénierie nécessaires pour maintenir l'itinéraire ouvert. Le point de départ se situe sur la Bow Valley Parkway, à dix-sept kilomètres au nord-ouest de la ville de Banff, accessible toute l'année, bien que les réglementations sur les corridors fauniques limitent la circulation automobile à l'aube et au crépuscule au printemps. Le droit d'entrée quotidien du parc national Banff s'applique à tous les visiteurs ; aucune réservation n'est requise pour la randonnée indépendante, bien que les voyagistes commerciaux doivent détenir des permis de Parcs Canada.
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