As passarelas de Johnston Canyon foram aparafusadas no calcário vertical em 1925, um projeto de obras públicas da era da Grande Depressão que transformou um cânion remoto em um dos espetáculos naturais mais acessíveis das Montanhas Rochosas canadenses.
As passarelas de aço e madeira agarram-se às faces rochosas sessenta metros acima do canal silencioso de inverno do Bow River, atravessando passagens tão estreitas que a névoa do verão se torna arquitetura de gelo no inverno. Em dezembro, as cachoeiras inferiores congelam em uma cortina de trinta metros de colunas branco-azuladas, e as cachoeiras superiores — com o dobro da altura — crescem para dentro a partir da encosta até se encontrarem em uma cúpula oca iluminada pela luz do dia que filtra através do gelo translúcido.
O passeio de caminhada no gelo em Johnston Canyon atrai 120.000 visitantes a cada inverno, mas o design da trilha distribui as multidões ao longo de 2,7 quilômetros de passarela linear com gargalos mínimos. A Parks Canada mantém a rota diariamente durante a temporada de caminhada no gelo, que vai do final de dezembro até março, dependendo da profundidade do congelamento. As cachoeiras inferiores ficam a 1,1 quilômetros do início da trilha; as superiores exigem uma subida adicional de 1,6 quilômetros através de uma floresta de abetos antigos, onde penas de gelo se formam em cada galho. Guias conduzem caminhadas em pequenos grupos ao amanhecer e ao anoitecer, quando a luz de baixo ângulo torna as cachoeiras congeladas âmbar e violeta.
O cânion em si é um exemplo clássico de erosão calcária — 10.000 anos de água de degelo esculpindo rochas sedimentares depositadas há 350 milhões de anos, quando esta região ficava sob um mar raso do Devoniano. Fósseis de braquiópodes e crinoides permanecem visíveis nos estratos dos penhascos. O corredor de Bow Valley canaliza os ventos Chinook para o leste, criando microclimas onde as temperaturas podem variar quinze graus em uma hora; essa volatilidade produz as formações de gelo que definem o cânion no inverno. Estalactites crescem a partir de saliências suspensas, o spray congelado cobre as passarelas em vidro rugoso, e a gruta atrás das cachoeiras inferiores torna-se uma câmara acústica onde cada passo ecoa.
As caminhadas guiadas no cânion no inverno incluem o aluguel de presilhas ou grampões e interpretam tanto a geologia quanto a engenharia necessária para manter a rota aberta. O início da trilha fica na Bow Valley Parkway, dezessete quilômetros a noroeste do centro de Banff, acessível o ano todo, embora os regulamentos do corredor de vida selvagem da estrada restrinjam o tráfego de veículos durante o amanhecer e o anoitecer na primavera. A taxa diária de entrada no Parque Nacional de Banff aplica-se a todos os visitantes; não são necessárias reservas para caminhadas independentes, embora os operadores turísticos comerciais devam possuir permissões da Parks Canada.
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